Rajasthan, auch bekannt als „das Land der Könige“, ist ein im Nordwesten Indiens gelegener Bundesstaat, der an Pakistan angrenzt und von der flächmäßigen Ausdehnung her fast so groß wie die Bundesrepublik Deutschland ist.
Der Nordwesten Rajasthans ist durch die Wüste Thar gekennzeichnet, die in die Cholistan in Pakistan übergeht. Sie macht fast die Hälfte Rajasthans aus. Zwischen der Wüste und den fruchtbareren Ebenen im Osten und Südosten liegt das Aravalligebirge, das als Klima- und Wasserscheide fungiert. Der Südosten Rajasthans geht allmählich in das Hochland von Dekkan über.
Das alte Rajasthan geht zurück auf die frühere Region Rajputana. Die Rajputen, wörtlich übersetzt „Königssöhne“ sind eine alte indische Volksgruppe, die im Mittelalter einen großen Einfluss auf die Geschichte und Kultur ausübten. Rajputische Dynastien beherrschten den Norden Indiens. Auch heute noch sind die Rajputen eine dominierende Gesellschaftsschicht Indiens, sie bilden eine eigene Kaste und sind fast ausnahmslos Hindus.
Rajasthan ist voll von märchenhaften Legenden und Geschichten, die auf die Kriege und Eroberungen, aber auch auf das Kunstmäzenentum der alten Rajputen zurückgehen.
Die prunkvollen Paläste der Maharadschas, die monumentalen Festungen, die das Land überziehen sowie Jain-Tempel aus feinem Marmor bilden die Kulisse für die hier lebenden Menschen: Jain-Priester, Frauen in malerisch-farbenfrohen Saris und Männer mit Turbanen, dunklen Augen und imposanten Bärten.
Jede Stadt hat ihre eigene Geschichte und bietet eine Vielzahl von Gründen für einen Besuch. Da wäre zum Beispiel Jaipur, die Hauptstadt, wegen ihrer unzähligen in Rosatönen gehaltenen Bauten auch als die pinkfarbenen Stadt bekannt. Der berühmte Palast der Winde, das Hawa Mahal, ist für manche Besucher zunächst mit einer Enttäuschung verbunden, steht nur noch die herrliche Fassade des einstigen Prachtbaus, der ursprünglich dazu diente, den Hofdamen die Teilnahme am Alltagsleben der Stadt zu ermöglichen, ohne selbst gesehen zu werden. Die Außenansicht entschädigt dann aber doch: Die Fassade zur Straße enthält 953 kleine, kunstvoll gestaltete und vergitterte Fenster, die eine ständige Luftzirkulation gewährleisten, daher der Name Wind-Palast (Hawa = Wind, Mahal = Palast).
Jodhpur, auch bekannt als die blaue Stadt, ist die zweitgrößte Stadt Rajasthans. Viele Häuser sind einen bläulichen Farbton getüncht, um die Wärme zu lenken und Moskitos fernzuhalten. Eigentlich wird das Stadtbild jedoch von dem massiven Fort Meherangarh beherrscht, das sich auf einem kahlen Hügel mitten über der Stadt erhebt.
Udaipur, die weiße Stadt, wird oft auch als das „Venedig des Ostens“ bezeichnet. Hauptattraktion sind die in und am See liegenden Paläste, oft aus weißem Marmor erbaut. Besonders berühmt ist der Lake Palace (Seenpalast), der sich über die Insel Jag Niwas im Pichola-See erstreckt. Heute wird der Palast als Luxushotel der indischen Taj-Gruppe genutzt. Ein Teil des James-Bond-Films „Octopussy“ wurde in Udaipur gedreht, so dass einem die eine oder andere Ansicht direkt vertraut vorkommt.
Neben Architektur und Kultur spielen Feste und Feiern eine wesentliche Rolle im rajasthanischen Alltag. So sagt ein Sprichwort: „Rajasthani feiern neun Feste pro Woche!“ Und in der Tat: irgendwo ist immer etwas los. Sei es der Kamelmarkt in Bikaner, das Wüstenfest in Baisalmer, das Elefantenfestival in Jaipur oder eines der zahlreichen religiösen Feste, auf einer Rajasthan-Reise werden Sie sicherlich die eine oder andere bunte Feierlichkeit selber miterleben.
Farben, Fröhlichkeit und die sagenumwobenen Paläste der alten Maharadschas – sie machen Rajasthan für viele Reisende zu einem Traumziel.
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Mercury Travels ist ein seit 60 Jahren bestehendes Unternehmen, das zu EIH Ltd., dem Eigentümer der Oberoi-Gruppe gehört. Der renommierte Reiseveranstalter hat ein Netz von 21 Büros in 16 indischen Städten sowie internationale Niederlassungen, unter anderem in Frankfurt und Hamburg.
Hamburg: Herr Hans Köhler
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